Siem Reap to Saigon (or return)
A 7 to 8 days cruise between Cambodia and Vietnam
Siem Reap
.Aux pieds de la colline Phnom Krom, aux abords d’Angkor Vat, le Toum Tiou mouille dans la forêt inondée.
Dans le village flottant de Chnok Knie, une vie de misère se développe. Entre odeur pestilentielle et chemin exécrable, le sourire des enfants reste intact.
Un peu hors du temps, avec son interminable digue qui mène à la terre ferme puis à Siem Reap, grosse bourgade de 130 000 habitants.
Chnok Tru
Avant l’embouchure du Tonlé Sap, le village flottant de Chnok Tru se trouve sur la rive sud de la rivière. C’est une véritable ville flottante regroupant une très forte population de pêcheurs vietnamiens.
Kampong Chhnang
Située à environ 90 kilomètres de Phnom Penh, la ville de Kompong Chhnang est un des plus grands ports de pêche sur le Tonlé Sap. On y pratique également la pisciculture. La région est célèbre pour sa poterie particulièrement archaïque qui alimente tout le pays. N'oublions pas les ressources liées à la culture du thnot qui abonde dans la zone : le sucre et le vin de palme.
Kampong Tralach
En remontant d’une quinzaine de kilomètres en suivant la voie navigable, on peut s’arrêter visiter le très joli Vihara de la pagode Wat Kompong Tralach Leu, on y accède en s’arrêtant au village de Kompong Tralach Krom et en marchant un à deux kilomètres par la petite route perpendiculaire au fleuve au milieu d’un magnifique paysage de rizière en s’éloignant du fleuve, elle est également accessible par la route nationale numéro cinq.
Le Vihara date du début du siècle dernier et fut probablement construit sur un site plus ancien comme le laissent à penser les fondations de latérite. Il conserve de magnifiques peintures murales mais qui commencent à souffrir des assauts du temps, c’est une des dernières survivantes d’un massacre culturel qui continue de se perpétrer dans l’indifférence de tous.
Koh Chen
Au bac de Nek Luong, sur la rive opposée à la route nationale No 5 se trouve le village de Kô Chen (l’île chinoise), petit village dont les habitants se sont spécialisés dans le travail de l’argent et du cuivre et où sont façonnés les objets d’ornements utilisés pendant les cérémonies traditionnelles à la pagode ou pendant les mariages.
On distingue au loin les collines de Oudong et les Stupas royaux distants de quelques kilomètres du bac.
Phnom Penh
D’après la légende khmère, l’origine de la capitale du Cambodge remonterait à une femme appelée Penh. Vers 1370, au cours d’une grande inondation, elle recueillit une statue figurant quatre représentations du Bouddha, enfermée dans un arbre, flottant au gré de courant. Elle érigea au sommet de la colline qui port le nom de Phnom une petite pagode pour abriter la statue. Les pèlerins affluèrent, une agglomération naquit, crût et prit le nom de Phnom Penh ou la « Montagne de la Dame ».
Chau Doc
Aux marches du Delta, vers le nord, la ville Chau Doc jouxte la frontière du Cambodge. Située au cœur d’un gigantesque quadrillage de rizières, cette cité épouse les rives du Mekong, aussi large en ce lieu qu’une embouchure. Les fermes flottantes envahissent les eaux. Chau Doc, très prospère, se développe autour de la pêche et l’élevage. Les séchoirs a poisson, sorte de tamis en bambou, fixes à un mètre au-dessus de l’eau, ne se comptent plus.
Sa Dec
Célèbre pour son horticulture (grande variété de fleurs exotiques) Sa Dec était surnommé à l’époque coloniale « Le jardin de la Cochinchine ».
C'est dans cette bourgade méconnue du delta du Mékong que vécut Marguerite Duras jusqu’à son adolescence. Sa mère, institutrice, y dirigeait l'école des filles (toujours là !). Dans cette ville de 30 000 habitants, authentique et sans touristes on peut s'imprégner de l'ambiance d'une petite ville du delta où subsistent encore quelques maisons coloniales et «la maison du Chinois» (de son roman L'Amant, aussi adapté à l'écran).
Vinh Long - Cai Be
Vinh Long, le « Dragon Majestueux » d’après la traduction, est située au centre des régions du delta, entre deux bras du Mékong. On peut y passer en se promenant en bateau à travers les petits canaux et les vergers qui mènent au marché flottant de Cai Be. Vinh Long, terre rendue riche par les alluvions, est le pays des mandarines et des oranges. La vie s'est organisée autour et avec l'eau. Maisons sur pilotis, commerce en bateau, centaines d'embarcations qui se croisent dans tous les sens.
My Tho
A 76 km d’Ho Chi Minh-Ville, située sur la rive du bras nord du Mékong se trouve My Tho, «la bonne herbe parfumée» selon la traduction, environ deux heures de route. Les touristes viennent y découvrir la beauté du Delta. C’est une ville tranquille et prospère, d’environ 100 000 habitants, connue pour ces nombreux vergers et jardins fruitiers, et ses immenses rizières. Le climat y est chaud et agréable toute l’année.
La campagne environnante constitue l'un des plus luxuriants jardins du Vietnam (cocotiers, bananiers, manguiers). C’est un joli point de départ pour partir en pirogue sur le Mékong à la découverte des îles voisines.
La plus belle façon d’arriver à My Tho est de remonter le Mékong à partir de son embouchure.
La pagode Vinh Trang, le marché, la ferme de serpents de Dong Tam… Le Toum Tiou vous offre une découverte intime et insolite des lieux.
Saigon
La perle de l'Asie
Depuis que le nord Vietnam a repris le pouvoir sur le sud en 1975, tous les documents officiels, administratifs, les cartes ou les tickets d’avion font référence à Ho Chi Minh City; on y trouve en son centre ville beaucoup de maisons coloniales anciennes restaurées comme le théâtre, la cathédrale Notre Dame...
L’activité économique se développe à bâton rompus avec en plus une croissance démographique qui bat tous les records. La suppression de l’embargo Américain il y a 10 ans a permis la littérale explosion de la métropole du sud.
La population est confiante en l’avenir du pays et les jeunes étudiantes qui portent encore l’ Ao-dai, l’élégante tenue traditionnelle vietnamienne, sirotent du Coca Cola, se dandinent en marchant ou se dérobent a toute allure sur leurs motos made-in-China. Saigon a réussi à garde cette joie de vivre qui la rend si attractive.